Nós amarramos nossos sapatos, colocamos gravatas, lutamos com cabos de energia. No entanto, apesar da profunda familiaridade com nós, a maioria das pessoas não consegue diferenciar um nó fraco de um forte apenas olhando para eles, segundo uma nova pesquisa da Universidade Johns Hopkins.

Pesquisadores mostraram às pessoas fotos de dois nós e pediram que apontassem para o mais forte. Eles não conseguiram.

Eles mostraram às pessoas vídeos de cada nó, onde os nós giram lentamente para que pudessem ter uma boa visão longa. Eles ainda falharam.

As pessoas não conseguiam nem mesmo quando os pesquisadores mostravam cada nó ao lado de um diagrama da construção dos nós.

"As pessoas são péssimas nisso", disse o coautor Chaz Firestone , que estuda percepção. "A humanidade usa nós há milhares de anos. Eles não são tão complicados — são apenas uma corda emaranhada. No entanto, você pode mostrar às pessoas fotos reais de nós e pedir a elas qualquer julgamento sobre como o nó se comportará e elas não têm a mínima ideia."

O trabalho, publicado recentemente no periódico de ciências cognitivas Open Mind , revela um novo ponto cego em nosso raciocínio físico.

O experimento é ideia de uma estudante de doutorado no laboratório de Firestone, Sholei Croom, que por acaso é uma bordadeira ávida. Croom estava trabalhando em um projeto, virou-o para o emaranhado elaborado e assustador de fio de bordado e não conseguiu entender nada — embora fosse um trabalho artesanal da própria Croom. Croom, que estuda física intuitiva, ou o que as pessoas entendem sobre o ambiente apenas olhando para ele, suspeitou que nós podem ser uma vulnerabilidade rara.

"As pessoas fazem previsões o tempo todo sobre como a física do mundo vai se desenrolar, mas algo sobre nós não pareceu intuitivo para mim", disse Croom. "Você não precisa tocar em uma pilha de livros para julgar sua estabilidade. Você não precisa sentir uma bola de boliche para adivinhar quantos pinos ela derrubará. Mas os nós parecem forçar nossos mecanismos de julgamento de maneiras interessantes."

O experimento foi simples: os pesquisadores mostraram aos participantes quatro nós que são fisicamente semelhantes, mas têm uma hierarquia de força. As pessoas foram solicitadas a olhar para os nós, dois de cada vez, e apontar para o mais forte.

Os participantes estavam consistentemente incorretos. Além disso, nas poucas vezes em que acertaram, eles o fizeram pelos motivos errados, apontando para aspectos do nó que não tinham nada a ver com sua força.

Os nós variavam de um dos nós básicos mais fortes que existem, o nó de recife, a um tão fraco que pode se desfazer se gentilmente cutucado, o apropriadamente chamado nó da tristeza. Mesmo entre esses dois, lado a lado, as pessoas não conseguiam apontar o mais forte.

"Tentamos dar às pessoas a melhor chance que podíamos no experimento, incluindo mostrar a elas vídeos dos nós girando, e isso não ajudou em nada — se alguma coisa, as respostas das pessoas foram ainda mais confusas", disse Croom. "O sistema psicológico humano simplesmente falha em determinar qualquer conhecimento físico das propriedades do nó."

Objetos que não são rígidos, como barbantes, podem ser mais difíceis para as pessoas raciocinarem do que os sólidos, disse Croom. Mesmo nossa profunda experiência com nós de amarrar cadarços e desfiar cordas não pode superar o déficit, embora Croom suponha que um marinheiro ou um sobrevivente cujo sustento depende da força do nó pode ter um desempenho melhor no experimento do que os não especialistas que foram testados.

"Nós simplesmente não conseguimos extrair um sentido saliente da estrutura interna de um nó olhando para ele", disse Croom. "É um bom estudo de caso sobre quantas questões ainda permanecem em aberto em nossa capacidade de raciocinar sobre o ambiente."